논어 : 공자 (孔子)의 경고

1. 공자의 경고 : "사십에 미움을 보인다면, 끝난 것이다"  < 논어 양화편 26장 >

살아가며 미움은 피할 수 없는 감정 중 하나입니다. 하지만 공자는 "사십에 미움을 보인다면 그 인생은 이미 끝난 것" 이라며, 생각보다 강한 어조로 경고합니다.  이는 단지 나이에 따른 감정 조절의 문제가 아니라, 인간으로서의 완성과 깊은 성찰의 필요성을 강조한 말입니다. 이번 글에서는 논어 양화편 26장의 짧은 구절을 바탕으로, 공자가 말하는 ‘미움’의 의미와, 왜 하필 ‘사십’이 기준인지에 대해 살펴보겠습니다.

2. 공자께서 말씀하셨다.  "나이 사십에 미움을 보인다면 그것은 이미 끝난 것이다"  : 子曰 年四十而見惡焉 其終也已 (자왈 연사십이견오언 기종야이)

이 말씀은 매우 간결하면서도 날카롭습니다. "見惡 (견오)" 란 글자 그대로 해석하면 "미움을 드러낸다"  또는 "미움을 보인다"는 뜻이고, "其終也已 (기종야이)"는 "그 사람의 마지막이 그걸로 끝났다"는 강한 표현입니다. 공자는 이 구절을 통해 무엇을 말하고자 했을까요?

 

3. 타인에게 미움받는 7가지 유형

이들은 대개 주변의 가까운 사람들로부터 미움을 받습니다. 예나 지금이나, 누가 이런 사람을 좋아할까요?

• 타인의 나쁜 점을 들춰 내는 사람
• 낮은 자리에 있으면서 윗사람을 비방하는 사람
• 용감하지만 무례한 사람
• 과감하지만 융통성이 없는 사람
• 자기의 편견을 내세우며 지혜롭다고 여기는 사람
• 불손한 짓을 가지고 용감하다고 여기는 사람
• 혹독한 말로 남을 공격하면서 곧다고 여기는 사람

그러니 마흔이 되도록 타인의 아픈 곳이나 헤집어 헐뜯는 사람, 상사나 윗사람들을 비방하며 자주 욕하는 사람, 자기의 잇속에는 맹렬하게 대처하면서도 기본적인 예의조차 차리지 못하는 사람, 과단성은 있지만 앞뒤가 꽉 막혀 융통성이 없는 사람, 남의 생각을 훔쳐 마치 평소 알고 있는 것처럼 말하는 사람, 예의가 없고 겸손하지 않은 것을 용기로 생각하는 사람, 남의 비밀을 들춰 내는 걸 정직함으로 아는 사람은 더 이상 희망이 없다는 말입니다. 

 

4. 왜 "40세" 인가?  : 삶의 중심을 잡아야 할 시기

앞서 위정편에서 공자는 “사십에 불혹(不惑)”, 즉 마흔이면 삶의 의혹이 없어진다고 했습니다. 이는 삶의 가치관과 판단력이 안정되고, 감정과 이성의 균형이 잡히는 시기라는 의미입니다. 그런데 만약 마흔이 되도록 타인에게 미움받는 삶을 살고있다면  마흔이 다 지나기 전에 수습해야 합니다. 그래야 오십이 되고 육십이 되었을 때 어른다운 어른으로 인정받을 수 있습니다.

 

5.  "남에게 미움받을 짓을 하지 말라"’는 삶의 경계

공자는 감정의 수양과 더불어, 타인과의 관계에서 자신이 어떤 영향을 주는 사람인지를 매우 중요하게 생각했습니다.  여기서 ‘미움받는다’는 것은 단지 인기가 없다는 의미가 아닙니다. 오만한 태도, 자기중심적인 행동, 배려 없는 말투 등 사회적 관계에서 타인을 불쾌하게 만드는 삶의 자세를 말합니다.

나이가 들수록 더 유연하고 관용적이어야 함에도 불구하고, 여전히 자기 주장만 하고, 남을 깎아내리고, 배려 없는 언행을 하는 사람이라면, 그 사람은 인생의 중요한 덕목을 놓친 것입니다.

 

6. 현대적 해석 : 40세 라는 경고등

오늘날은 삶의 속도가 다양해졌고, 성숙의 기준도 상대적입니다. 하지만 공자의 말은 지금도 유효합니다.  "내가 지금까지 살아오면서 타인과의 관계에서 어떤 인상을 주었는가?" "내 언행이 누군가에게 상처나 불편을 주고 있지는 않았는가?"

사십은 단지 나이가 아니라, 삶의 방향성과 태도를 점검할 기회입니다. 공자는 이 말을 통해 “미움받을 만한 사람이 되지 말라”고 강하게 경고하고 있습니다. 그것은 곧 배려와 공감, 그리고 자기 성찰로 이루어진 삶을 살아야 한다는 메시지이기도 합니다.

 

7. 마무리

"논어 양화편 26장 " 의 구절은 짧지만, 날카롭습니다. "사십에 남에게 미움을 받는다면, 그 인생은 이미 마무리된 것이다."  그 말은 곧, 인생의 후반으로 갈수록 더 넓은 포용력과 깊은 인격이 필요하다는 의미입니다.

자기중심적인 태도에서 벗어나, 주변 사람들과 조화롭게 살아가는 것. 그것이야말로 ‘성숙’이고, 공자가 강조한 참된 삶의 자세입니다.