삼국유사 (三國遺事) : 사라진 역사의 재발견

"삼국유사 (三國遺事)"는 고려후기 승려인 "일연 (1206~1289ㆍ83세)"이 고조선에서부터 후삼국까지의 유사 (遺事)를 모아, 편년체로 서술한 역사서로, 삼국시대의 역사와 문화를 종합적으로 전해주는 소중한 자료로, 초월적이고 종교적인 입장을 견지한 "야사 (野事)"에 해당한다. "삼국사기 (三國史記)"는 고려후기 관료인 "김부식 (1075~1151ㆍ76세ㆍ묘청의 난 진압)"이 편찬한, 합리적이고 공식적인 입장을 취한 "정사 (正史)"이다.

1. 일연 (一然)의 "삼국유사": 사라진 역사와 불교적 사유의 재발견

"삼국유사 (三國遺事)"는 고려 후기의 고승 "일연 (一然)"이 저술한 역사서로, "김부식"의 "삼국사기 (三國史記)"와 함께, "한국 고대사 연구"의 양대 축을 이룹니다. 그러나 2책은 "성격ㆍ내용" 면에서 확연한 차이를 보입니다. 특히 "삼국유사"는 "정사 (正史ㆍ삼국사기)"에서 다루지 않은 "유사 (遺事)ㆍ즉 빠뜨린 사실이나 비공식적인 기록들"을 담아냄으로써, 한국 고대사의 풍부하고 다채로운 면모를 보여줍니다.

 

2. 저술 배경ㆍ목적

"일연 스님"이 "삼국유사"를 저술한 시기는 "몽골의 침략과 지배"로 인해, "고려 사회"가 극심한 혼란ㆍ민족적 위기감에 휩싸여 있던 때였습니다. 이러한 시대적 배경은 "삼국유사"에 "민족적 자주의식ㆍ불교적 구원의 메시지"를 담아내려는 "일연"의 의지를 엿볼 수 있게 합니다.

"삼국사기 (김부식)"가 "유교적 합리주의 사관"에 입각하여, "불교"나 신이한 이야기들을 배제하거나 축소하여 기록한 반면, "일연"은 민족의 뿌리ㆍ정신을 온전히 보존하고자 했습니다. 그는 "정사"에서 누락되거나, 소홀히 다루어진 "신화ㆍ전설ㆍ민담ㆍ설화" 등을 적극적으로 수집하고 기록함으로써, 한민족의 "고유한 정서ㆍ불교적 전통"을 재조명하고자 했습니다. 특히, 현존하는 기록 중, "단군신화"를 최초로 수록하여, 우리 민족의 시원과 정체성을 확립하려는 의지를 명확히 보여주었습니다. 이는 "몽골"의 지배 아래, 민족적 자존감이 위협받던 시기에, 민족적 자긍심을 고취시키려는 중요한 시도였습니다.

"일연"은 승려로서 "불교"에 대한 깊은 이해와 신념을 가지고 있었습니다. 그는 "불교의 가르침"이 세상에 널리 펼쳐지기를 염원했으며, 이러한 염원이 "삼국유사" 전반에 걸쳐, 불교적 사유와 내용으로 구현됩니다. 그는 역사를 단순히 "사실의 나열"로 보지 않고, 신비롭고 경이로운 일들이 일어날 수 있는 "신이사관 (神異史觀)"의 입장에서 서술하여, "불교"의 초월적이고 구원적인 힘을 강조하고자 했습니다.

 

3. 구성ㆍ내용

"삼국유사"는 총 5권 9편목으로 구성되어 있습니다. 각 편목은 다음과 같은 내용을 담고 있습니다.

① 권 1 : 왕력 (王曆)

"삼국ㆍ가락국ㆍ후삼국"의 "왕대ㆍ연표"를 기록하여, 전체적인 시대 흐름을 파악할 수 있도록 합니다.

② 권 1ㆍ2 : 기이 (紀異)

"삼국유사"의 핵심이자, 가장 방대한 부분으로, "고조선"부터 "삼한ㆍ부여ㆍ고구려ㆍ백제ㆍ신라" 등 고대 국가들의 흥망성쇠와 관련된 "신화ㆍ전설ㆍ설화" 등 기이하고 신비로운 이야기들을 수록하고 있습니다. 특히 현존하는 기록 중, "단군신화"를 최초로 수록하여, "민족의 시원 의식"을 강조하고 있습니다. 이 외에도 다양한 "건국 신화"와 인물들의 기이한 행적 등이 기록되어 있어, 고대인의 사유와 문화를 엿볼 수 있습니다.

③ 권 3 : 흥법 (興法)

"삼국"에 불교가 전래되고, 흥성하는 과정을 기록합니다. 불교의 수용과정, 초기 불교의 모습 등을 통해, 당시 사회에 불교가 어떻게 정착되었는지를 보여줍니다.

④ 권 3 : 탑상 (塔像)

"탑ㆍ불상"에 얽힌 이야기들을 담고 있어, 고대 불교 미술사와 신앙의 면모를 이해하는데 중요한 자료를 제공합니다.

⑤ 권 4 : 의해 (義解)

"원효ㆍ의상" 등 "신라"의 고승들의 뛰어난 행적과 사상을 기록합니다. 이들의 일화를 통해 불교 교리의 심오함과 승려들의 구도 정신을 보여줍니다.

⑥ 권 5 : 신주 (神呪)

"신라 밀교" 계통 고승들의 신통한 주술과 기이한 행적을 다룹니다. 이는 불교와 당시의 무속적 신앙이 융합된 호국 불교의 모습을 보여줍니다.

⑦ 권 5 : 감통 (感通)

"부처ㆍ보살"과 영적으로 감응한 이야기, 즉 "신라 불교"가 귀족층을 넘어, 민중에게 확산되는 과정을 보여주는 설화들을 담고 있습니다.

⑧ 권 5 : 피은 (避隱)

세속을 등지고, 홀로 불법을 닦으며, 구도의 길을 걸었던 승려들의 행적을 기록합니다.

⑨ 권 5 : 효선 (孝善)

세속적 윤리인 "효"와 불교적 윤리 (윤회ㆍ인과응보)가 결합된 "신라인의 효행 사례들"을 보여줍니다.

 

4. 역사적 가치ㆍ의의

"삼국유사 (三國遺事)"는 "삼국사기 (三國史記)"와는 다른 독자적인 가치를 지니며, 한국 고대사 연구에 없어서는 안 될 귀중한 자료입니다.

① "단군신화"의 수록

현존하는 역사서 중 단군신화를 최초로 수록하여 한국 민족의 뿌리와 건국이념을 명확히 제시했다는 점에서 그 의미가 큽니다. 이는 민족적 정체성을 확립하고 자긍심을 고취하는데 결정적인 역할을 했습니다.

② 풍부한 "설화ㆍ민담"

"삼국사기"에서 배제된 다양한 "신화ㆍ전설ㆍ민담ㆍ설화" 등을 수록하여, 당시 사람들의 "생활상ㆍ사상ㆍ감정ㆍ문화" 등을 생생하게 엿볼 수 있게 합니다. 이는 단순한 역사적 사실을 넘어 당시 사람들의 심성과 의식을 이해하는데 중요한 통로가 됩니다.

③ "불교사" 연구의 핵심 자료

승려인 "일연"이 저술한 만큼, 불교 관련 기록이 매우 풍부합니다. "불교의 전래ㆍ사찰 및 불상의 조성ㆍ고승들의 행적ㆍ불교 사상" 등은 한국 불교사 연구에 필수적인 자료를 제공합니다. 또한 "불교적 신이사관"을 통해, 역사를 바라보는 독특한 시각을 제시합니다.

④ "향가" 수록

"삼국유사"에는 "향찰"로 기록된 "신라 향가 14수"가 수록되어 있어, 한국 고대 문학사 연구에 절대적인 가치를 지닙니다. 이 "향가들"은 당시 사람들의 정서와 언어생활을 이해하는데 중요한 단서를 제공합니다.

⑤ 다양한 민족 문화의 원형

"삼국유사"에 담긴 이야기들은 오랜 세월 동안 구전되어 내려오던 것들을 기록한 것으로, 한국 문화의 다양한 원형을 찾아볼 수 있는 보고와 같습니다. 이는 오늘날에도 "소설ㆍ영화ㆍ드라마" 등 다양한 문화 콘텐츠의 영감이 되고 있습니다.

⑥ 상호보완적 역할

"삼국유사"는 "삼국사기"와 대조적으로 읽을 때, 더욱 큰 가치를 발휘합니다. "삼국사기"가 "정사"로서의 체계와 객관성을 지향했다면, "삼국유사"는 민족 고유의 신이하고 비합리적인 요소들을 포용하며, 역사적 사실의 이면에 숨겨진 의미와 정신을 드러내고자 했습니다. 2개의 책은 서로의 부족한 점을 보완하며, 한국 고대사를 더욱 풍부하게 이해할 수 있도록 돕습니다.

 

5. 결론

"삼국유사 (三國遺事)"는 "고려 후기" 혼란한 시기에 저술되었지만, 한민족의 정체성을 수립하고, 불교적 사유를 통해, 역사의 의미를 재해석하려 했던 "일연"의 굳건한 의지가 담긴 역작입니다. 이 책은 단순히 역사적 사실을 나열하는 것을 넘어, 민족의 정신과 문화, 그리고 당대인들의 삶의 모습을 생생하게 보여주는 살아있는 기록입니다. 오늘날에도 "삼국유사"는 한국인의 의식과 문화의 근간을 이해하는 데, 필수적인 고전이자, 끊임없이 새로운 해석과 영감을 제공하는 귀중한 문화유산으로 평가받고 있습니다.