"일본 (日本)"의 건국신화는 고대 역사서인 "고사기 (古事記ㆍ고지키)ㆍ일본 서기 (日本書紀ㆍ니혼쇼키)"에 뿌리를 두고 있습니다. 이 신화는 단순한 "천지창조 이야기"를 넘어, "일본 황실"이 어떻게 "하늘의 신"으로부터 정통성을 부여받았는지를 설명하는 핵심적인 "정치적ㆍ종교적" 서사입니다.
크게 "세계의 시작ㆍ태양신의 등장ㆍ하늘 신의 지상강림 (천손강림ㆍ天孫降臨)ㆍ초대 천황의 건국"이라는 4가지 흐름으로 요약할 수 있습니다.
1. 천지창조ㆍ섬들의 탄생 (이자나기 (남신)ㆍ이자나미 (여신))
태초에 우주가 혼돈에 가득 차 있을 때, "하늘의 신들"이 나타났습니다. 그중 가장 마지막으로 등장한 "남신 이자나기ㆍ여신 이자나미"는 "하늘의 다리 (아메노우키하시)"에 서서, 신성한 창으로 "혼돈의 바다"를 휘저었습니다. 창끝에서 떨어진 물방울이 굳어, "온고로 섬"이 되었고, 두 신은 그곳에 내려가, 결혼식을 올렸습니다.
두 신은 결합하여, "일본 열도"를 구성하는 "거대한 섬들과 자연의 신들"을 차례로 낳았습니다. 그러나 "이자나미 (여신)"는 "불의 신"을 낳다가, 심한 화상을 입어, "황천국 (죽음의 세계)"으로 떠나게 됩니다. 슬픔에 잠긴 "이자나기 (남신)"가 아내를 찾아 "황천국"으로 가지만, 이미 썩어가는 아내의 추한 모습을 보고, 놀라 도망치고 맙니다. 이 일로 두 신은 "영원한 결별"을 맞이하게 되며, "이자나기"는 이승으로 돌아와, 더러워진 몸을 씻는 "미소기 (정화 의식)"를 행합니다.
2. 삼귀자 (三貴子)의 탄생ㆍ"태양신"의 동굴 은둔
"이자나기"가 몸을 씻을 때, 그의 몸에서 "일본 신화"에서 가장 중요한 3명의 신인 "삼귀자 (三貴子)"가 태어납니다.
① 아마테라스 오오미카미 (태양의 여신)
"왼쪽 눈"을 씻을 때 태어났으며, "하늘 세계 (타카마가하라)"를 다스리게 됩니다. "일본 황실의 직계 조상신"입니다.
② 츠쿠요미 (달의 신)
"오른쪽 눈"을 씻을 때 태어났으며, "밤의 세계"를 다스립니다.
③ 스사노오 (바다ㆍ폭풍의 신)
"코"를 씻을 때 태어났으며, "바다"를 다스리게 됩니다.
이 중 성격이 거칠었던 "스사노오"는 "하늘 세계"로 올라가 누나인 "아마테라스 오오미카미"의 밭을 망치고, 궁궐을 더럽히는 등 온갖 난동을 부렸습니다. 이에 상심하고 두려움을 느낀 "아마테라스"는 "아메노이와토"라는 "바위 동굴"로 들어가 문을 닫아걸었습니다. "태양신"이 사라지자, 온 세상은 칠흑 같은 "어둠"에 휩싸였고, 온갖 "재앙"이 들끓기 시작했습니다.
당황한 800만 신들은 동굴 앞에 모여, 대책을 논의했습니다. 신들은 "커다란 거울ㆍ보석"을 나무에 걸어두고, "아메노우즈메"라는 여신이 격렬하고 유쾌한 춤을 추기 시작했습니다. 신들이 웃고, 환호하는 소리가 커지자, 궁금해진 "아마테라스"가 바위 문을 살짝 열고 밖을 내다보았습니다.
"내가 동굴에 들어가, 세상이 어두울 텐데, 왜 저리 즐거워하는가?"
그러자 신들은 "당신보다 더 고귀한 신이 나타나, 축제를 벌이고 있습니다"라며, "거울"을 비추었습니다. "거울"에 비친 자신의 눈부신 모습을 보고, "아마테라스"가 한 발짝 걸어 나오자, 힘이 센 "신"이 바위 문을 완전히 열어젖혔고, 세상은 다시 "빛"을 찾게 되었습니다. 난동을 부린 "스사노오"는 하늘에서 쫓겨나, "지상 (이즈모 지역)"으로 내려가 영웅적인 활약을 펼치며, 정착하게 됩니다.
3. 천손강림 (天孫降臨): 하늘의 신이 내려오다.
"지상 세계 (아시하라노나카츠쿠니)"는 "스사노오"의 후손인 "오오쿠니누시"가 다스리며, 풍요로운 나라를 일구어 놓은 상태였습니다. 하지만 "하늘의 태양신 아마테라스"는 "지상은 본래 내 자손이 다스려야 할 땅" 선언하고, 지상을 양도하라고 요구합니다. 결국 평화적인 협상 끝에 지상의 신들은 지배권을 "하늘의 신"에게 넘겨주게 됩니다 (이즈모 양도).
"아마테라스"는 지상을 다스리기 위해, 자신의 손자인 "니니기노 미코토 (ににぎのみことㆍ瓊瓊杵尊ㆍ邇邇芸命)"를 지상으로 내려 보냅니다. 이를 "천손강림 (天孫降臨)"이라고 부릅니다. 이때 "아마테라스"는 "니니기노"에게 "권력ㆍ정통성"의 상징인 3가지 신성한 보물, 즉 "삼종의 신기 (三神器)"를 내어줍니다. "니니기노"는 하늘의 군대를 이끌고, "규슈 지방의 "다카치호 봉우리"에 내려앉아 "지상의 통치자"가 되었습니다.
① 야타의 거울 (八咫鏡): 신의 지혜를 상징
"아마테라스"를 동굴에서 꺼낼 때, 썼던 거울
③ 야사카니의 굽은 보석 (八尺瓊勾玉): 자비ㆍ풍요를 상징
③ 쿠사나기의 칼 (草薙劍): 용맹을 상징
"스사노오"가 지상에서 머리 8개 달린 "괴물 뱀 (야마타노오로치)"을 베고, 얻은 신검.
4. 진무 천황의 동정 (神武東征)ㆍ건국
"니니기노"의 후손들은 "규슈 지역"에서 세력을 키워 나갔습니다. "니니기노"의 증손자인 "카무야마토 이와레비코"는 더 넓고 풍요로운 땅을 찾아, 동쪽으로 원정을 떠나기로 결심합니다. 이를 "진무 동정 (神武東征)"이라고 합니다. 그는 험난한 "바다ㆍ산"을 건너며, 반대 세력들과 치열한 전투를 벌였습니다. 신화에 따르면, 고비 때마다, 하늘의 신들이 "태양의 화신"인 "황금빛 까마귀 야타가라스"를 보내, 길을 인도해 주었고, 적들의 눈을 멀게 하는 "신비한 활"의 도움을 받아, 마침내 "나라 (奈良) 지방의 야마토 (大和)"를 정복하는 데 성공합니다.
BC 660년, 그는 "가시하라 궁"에서 스스로 왕위에 오르니, 이가 바로 "일본의 초대 천황"인 "진무 천황 (神武天皇)"입니다. "일본"에서는 이 건국 날짜를 양력으로 환산한 02.11일을 "건국기념일"로 제정하여, 지금까지 기념하고 있습니다.
5. 일본 건국신화가 가지는 의미
"일본"의 건국신화는 "북방 기마민족의 요소ㆍ남방 해양문화의 요소"가 혼합된 독특한 구조를 가집니다. 가장 핵심적인 성격은 "신황일체 (神皇一體) 사상"입니다. "천황의 가문"이 인간의 영웅이 아니라, 우주를 밝히는 최고신 "아마테라스"의 직계 후손이라는 점을 강조함으로써, 영원히 성씨가 바뀌지 않고, 이어지는 "정통성 (만세일계)"을 확립하려 한 목적이 강하게 내포되어 있습니다. 이 신화적 서사는 훗날 "일본"의 고유 종교인 "신도 (神道)"와 결합하여, "일본인의 정서ㆍ문화ㆍ역사관"에 깊숙한 영향을 미치게 되었습니다.
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